剧情围绕白玉堂这一角色展开。白玉堂，人称“锦毛鼠”，在松林镇追捕恶贼花蝴蝶的过程中，偶遇了刚从婚礼上刺杀新郎并试图逃脱侯爷府追兵的方素心。白玉堂在得知新郎为安国侯府的小侯爷，且其品行恶劣后，决定帮助方素心逃脱，并赠以其随身信物“白玉老鼠”，指引她前往芦花荡安身立命。然而，在救方素心和其弟小儒的过程中，白玉堂不幸中了小侯爷派出的双煞的“五毒烟”，幸得展昭义助才得以脱险。
此后，白玉堂与方素心的命运紧密相连。白玉堂为救方素心，不惜刀劈小侯爷，因此向包公请罪并戴罪立功。然而，江湖上却接连发生残忍奸杀女子的事件，更有王爷之女赵公主在内，凶犯留下的线索均指向白玉堂。皇帝仁宗因此大怒，命包公等人立即逮捕白玉堂。但包公与“南侠”展昭对白玉堂的为人深信不疑，不相信他会做出此等卑劣之事。
同时，皇宫内的展昭被皇帝封为“御猫”，白玉堂听闻此事后大为不满，为出心中怒气，他闯入皇宫“藏宝阁”，并在墙上题字挑衅。皇帝得知后大怒，命包拯捉白玉堂归案并追回被盗宝物。而在这一系列事件中，白玉堂与方素心及其弟弟小儒的关系也愈发深厚。
