剧情主要讲述了师范毕业生李海得知父亲李曙明带领一批教师到小凉山支教后，对父亲的选择感到不解。然而，当他亲自来到泸沽湖畔，面对支教过程中遭遇的种种困难，如泥石流冲击、学校工地遭人阻挠、学生基础差等问题，他开始理解和敬佩父亲的选择。李海甚至不顾父亲的反对，决定辞职来到小凉山，与父亲一起参与支教工作。
在这个过程中，李海不仅体验到了艰苦的支教生活，还经历了与彝族姑娘阿香的深厚情感纠葛。最终，他被小凉山的人们和这片土地深深吸引，决定永远留在这里。与此同时，李曙明的妻子在支教过程中积劳成疾离世，李曙明也捧着爱人的遗像，决定永远留在小凉山。
本剧通过塑造以校长李曙明为代表的支教老师群体形象，以及展现他们命运的转折和情感纠葛的演变过程，讴歌了大时代背景下年轻人的热血青春，同时也独辟蹊径地表现了各民族共同团结、进步、共同繁荣发展的时代主题。
